État de droit, État gestionnaire: Retour sur la "privatisation" des prisons françaises

International audienceThis article relates the controversy over the process of prison privatization in France during the mid-1980s. It recalls the origins of the project, then focuses on the parliamentary battle which it gave birth to. The initial ambition of a total privatization became narrower and gave way to a seemingly superficial transfer, related to an indefinite expansion of the prison system capacity. This process can be seen as a key event in the extension of an economic style of reasoning in the criminal justice system. Furthermore, this trial involved not only a legal redefinition, but the actualization of a political rationale sealing the alliance between rule of law and managerialism.Cet article retrace le processus controversé de privatisation d’une partie du système carcéral français au milieu des années 1980. Il revient sur l’origine du projet, puis sur la bataille parlementaire à laquelle il a donné lieu. L’ambition d’une privatisation intégrale a laissé place à une concession partielle, apparemment superficielle, corrélative d’une expansion programmée du parc pénitentiaire. Cet épisode est un jalon majeur de la diffusion du raisonnement économique dans le système pénal. Par-delà un recodage juridique, l’argument est que cette épreuve a amorcé l’actualisation d’une rationalité politique réglant l’État de droit sur le raisonnement gestionnaire